Что такое «Огненное кольцо» и стоит ли нам беспокоиться?

В эту субботу, если позволит ясное небо, миллионы людей по всей Северной Америке увидят, что Луна окаймлена так называемым «огненным кольцом». Однако есть гораздо более давний огненный круг. Он окружает Тихий океан и включает в себя наиболее опасные вулканы и зону сейсмических разломов на планете.

Земное огненное кольцо очерчивает Тихий океан. Он представляет собой места, где континентальные тектонические плиты пересекают Тихоокеанскую плиту или плиту Наска, или где две плиты царапаются друг о друга, смещаясь в противоположных направлениях.

В отличие от внешних краев Солнца, Тихоокеанское «Огненное кольцо» далеко не идеальное. В частности, оно резко поворачивает вокруг северной и восточной границ австралийской плиты. Отсутствие активности наблюдается и на южной окраине океана, где плита соединяется с Антарктидой, хотя некоторые геологи включают Антарктический полуостров.

Точные границы «Огненного кольца» спорны, но большинство действующих вулканов мира находятся в этой зоне.

Хотя общие процессы, которые вызывают «Огненное кольцо», последовательны во всех отношениях, взаимодействия затрагивают пять граничащих континентальных плит. Эти граничащие плиты движутся с разной скоростью и имеют свою индивидуальную природу, поэтому сочетание вулканической и сейсмической активности не одинаково во всех отношениях.

Учитывая все сказанное, можно задаться вопросом, почему «Огненное кольцо» вообще считается чем-то особенным. Причина в том, что активность вокруг кольца намного превосходит все остальное на планете.

Из вулканов, о которых известно, что они были активны с конца последнего ледникового периода, около двух третей находятся в «Огненном кольце», и почти половина из них извергались достаточно недавно, чтобы их можно было зарегистрировать, что происходит не так уж давно в истории.

Большая часть «Огненного кольца» включает в себя столкновения между Тихоокеанской плитой и ее соседями, но в Южной Америке именно плита Наска перекрывается и подталкивает Анды.

Однако не все вулканы одинаково опасны. Самые большие проблемы возникают с теми, которые взрываются редко, но с большой силой. Считается, что за последние 10 тыс. лет произошло 13 извержений, получивших 7-й уровень по индексу вулканической эксплозивности (VEI). Из них 11 находились в «Огненном кольце» и один, вызвавший вулканическую зиму 536 года, не идентифицирован. Если при нашей жизни произойдет катастрофическое извержение, скорее всего, оно произойдет в «Огненном кольце».

Такое извержение не только имело бы катастрофические последствия для данного региона, но и могло бы вызвать глобальный голод, выбросив такое количество пепла и диоксида серы, что планета резко охладится на многие месяцы. Это произошло в Год Без Лета, вызванный вулканом Тамбора в 1815 году.

Извержения VEI 7 могут происходить только раз в 800 лет или около того, но более мелкие извержения все равно могут быть локально разрушительными, а во взаимосвязанном мире последствия могут иметь волновой характер. Извержение Кракатау в 1883 году привело к гибели по меньшей мере 36 тыс. человек, в основном из-за вызванного им цунами. Население этого региона сегодня во много раз больше, чем тогда, и даже при наличии более качественных предупреждений трудно предугадать последствия повторения ситуации.

Однако у нас есть прецедент, но не извержения, а землетрясения. Землетрясение на Суматре в День подарков 2004 года вызвало цунами, унесшее жизни примерно четверти миллиона человек. Геологи спорят о том, принадлежит ли западная Индонезия к «Огненному кольцу», но некоторые включают его. Более того, все остальные четыре землетрясения магнитудой 9 и выше произошли в «Огненном кольце». Некоторые из них, такие, как землетрясение на Аляске 1964 года, произошли в относительно незаселенных районах, что смягчило последствия. Однако даже в этих случаях в результате цунами люди погибли за тысячи километров.

Когда извергаются вулканы, Тихоокеанское «Огненное кольцо» может устроить зрелище, почти сравнимое с кольцевым затмением, но оно также дает нам множество причин для беспокойства.

IFLScience

Спасибо, что читаете «Капитал страны»! Получайте первыми самые важные новости в нашем Telegram-канале или Вступайте в группу в «ВКонтакте» или в «Одноклассниках»