Крупнейший в мире резервуар лития найден в кальдере супервулкана Макдермитт

Глина, содержащая до 40 миллионов метрических тонн лития, была обнаружена в кальдере Макдермитта шириной 600 миль — почти вдвое больше, чем было обнаружено в солончаках Боливии, которые долгое время удерживали рекорд по количеству месторождений лития.

Хотя количество лития основано на оценках (бурение не велось), ученые обнаружили высокие концентрации лития в кальдере с 1970-х годов.

По состоянию на 2022 год средняя цена на карбонат лития аккумуляторного качества составляла 37 000 долларов за метрическую тонну, а это означает, что вулкан потенциально имеет драгоценный металл на сумму 1,48 триллиона долларов.

Литий является важнейшим компонентом аккумуляторов, которые питают все: от смартфонов до электромобилей и солнечных панелей. Китай доминирует на этом рынке на протяжении десятилетий, поскольку 90 процентов добываемого металла перерабатывается в стране.

Канадская корпорация Lithium Americas Corporation планирует начать добычу уже в 2026 году, разрабатывать регион в течение следующих 40 лет, а затем засыпать карьер.

Однако этот план подвергся критике из-за воздействия добычи полезных ископаемых на окружающую среду и расположения на священной земле коренных американцев.

Анук Борст, геолог из Университета Левена, не принимавшая участия в исследовании, рассказала: «Если верить их приблизительным оценкам, это очень, очень значительное месторождение лития. Это может изменить динамику лития во всем мире с точки зрения цен, безопасности поставок и геополитики».

Считается, что кальдера Макдермитта образовалась около 19 миллионов лет назад и в последний раз извергалась 16 миллионов лет назад.

Когда это событие произошло, кальдера была заполнена обломками извержения, включая щелочную магму, богатую натрием, калием и литием, хлором и бором.

Материал быстро остыл, образовав мелкокристаллическую стекловидную вулканическую породу — игнимбрит, которая выветрилась и образовала частицы, богатые литием.

В кратере образовалось озеро, покрывшее материалы богатой осадками глиной, которая снова обнажилась сотни лет спустя.

Некоторые ученые настроены скептически, поскольку не было проведено бурение, подтверждающее высокие оценки содержания лития в кальдере.

Том Бенсон из Lithium Americas и Колумбийского университета рассказал DailyMail.com , что он начал изучать кальдеру Макдермитта в 2012 году, чтобы понять, почему в ней содержится так много различных месторождений.

«Вскоре я начал понимать, что Ли [литий] — это чудовище, встречающееся по всей кальдере от северной оконечности Орегона до южной оконечности Невады», — сказал Бенсон. «Поэтому я быстро переключил свое внимание на понимание происхождения месторождения Ли, поскольку в то время о его происхождении было известно мало информации или вообще ее не было».

Бенсон продолжил объяснять, что литийсодержащие отложения находятся прямо на поверхности Земли, что «делает это месторождение одной из наименее опасных шахт, когда-либо построенных».

«Мы проведем процесс, называемый открытой добычей, в ходе которого мы выкопаем небольшую яму до дна ресурса и примерно через пять лет начнем перемещать яму на восток», — сказал Безон. «Сделав это, мы начнем засыпать яму материалом, который только соприкасался с водой, поэтому он безвреден для окружающей среды - на самом деле, вероятно, лучше, потому что мы удалим из земли тяжелые металлы, которые содержатся в глине. Как только срок эксплуатации карьера достигнет 40 лет, яма будет полностью засыпана и заново засажена растительностью, в результате чего она станет такой же, как она выглядит сегодня, если не с большей растительностью, и на немного более низкой высоте».

Бенсон отметил, что первая фаза проекта направлена ​​на добычу 40 000 тонн в год, что принесет годовой доход в размере 1,6 миллиона долларов.

«У США будут собственные запасы лития, и промышленность будет меньше бояться дефицита поставок», - добавляет он.

Хотя это открытие может стать отличной новостью для экономики США, оно создает проблемы для индейских племен, которые утверждают, что эта земля священна.

Жители пайютов, шошонов и банноков выступают против добычи полезных ископаемых, заявляя, что проект «приведет к нарушению почти 100 акров 267 площадок разведочного бурения». Эти племена входят в организацию «Люди Красной горы», которая заявила, что в этом районе находится 91 важный культурный объект.

«Глобальный поиск лития стал формой «зеленого» колониализма», — говорится в августовском заявлении организации «Люди Красной горы», возглавляемой коренными народами, созданной для защиты священного места. «В Кальдере находится множество первых продуктов питания, лекарств и охотничьих угодий для племен как прошлого, так и настоящего».

Сейчас организация пытается остановить кальдеру на орегонской стороне.

Хотя литий играет решающую роль в переходе к чистой энергии, добыча белого золота может привести к долгосрочному экологическому ущербу.

В процессе экстракции лития используется много воды — более 500 000 литров на тонну лития.

Шахтеры бурят скважины в солончаках для добычи лития и выкачивают на поверхность соленый, богатый минералами рассол.

Через несколько месяцев вода испаряется, оставляя смесь солей марганца, калия, буры и лития, фильтруемую и помещаемую в другой испарительный бассейн.

Через 12 и 18 месяцев смесь достаточно фильтруют для извлечения карбоната лития.

За год производство 60 000 тонн лития может опустошить окружающую среду — необходимо выкопать до 30 миллионов тонн земли.

Это больше, чем ежегодное количество земли, выкапываемой для производства всего угля во всех штатах США.

Экстракция лития также вредит почве и вызывает загрязнение воздуха.

Жители аргентинского Салар-де-Хомбре Муэрто считают, что работы по добыче лития загрязняют ручьи, используемые людьми и домашним скотом для орошения посевов.

В Чили пейзаж испорчен горами выброшенной соли и каналами, наполненными загрязненной водой неестественного синего оттенка.

По словам Гильермо Гонсалеса, эксперта по литиевым батареям из Чилийского университета, «это не экологически чистое решение – это вообще не решение».

Данные показывают, что для удовлетворения мирового спроса к 2040 году потребуется около одного миллиона метрических тонн лития, что в восемь раз больше общего мирового производства в 2022 году.

DailyMail

Спасибо, что читаете «Капитал страны»! Получайте первыми самые важные новости в нашем Telegram-канале или Вступайте в группу в «ВКонтакте» или в «Одноклассниках»