Наши предки могли быть близки к вымиранию 900 тыс. лет назад

Согласно генетическому анализу, предковая популяция людей сократилась до очень низкой численности. Население наших предков упало до 1300 человек около 900 000 лет назад, возможно, в результате отделения наших предков от других ранних людей.

К такому выводу пришел анализ изменчивости геномов ныне живущих людей, проведенный Хайпэном Ли из Шанхайского института питания и здоровья и его коллегами. Однако, не отвергая эту идею полностью, независимые эксперты говорят, что она не подтверждается другими доказательствами.

Узкие места в популяциях возникают, когда существующая популяция сокращается в размерах, например, в результате катастрофы или когда небольшое количество особей покидает одну популяцию, чтобы основать новую. Это приводит к внезапной потере генетического разнообразия.

По мере эволюции и перемещения людей по миру возникало множество узких мест различного масштаба. Например, около 60 000 лет назад возникла серьезная проблема, когда небольшое количество современных людей покинуло Африку, поэтому среди людей африканского происхождения до сих пор гораздо больше генетического разнообразия, чем среди всех жителей остального мира вместе взятых. Гораздо позже произошел ряд узких мест, когда полинезийцы заселяли остров за островом в Тихом океане.

Прошлые узкие места можно выявить, если поискать вызванное ими сокращение генетического разнообразия, но более древние узкие места труднее выявить.

Команда Ли разработала новый метод оценки прошлых изменений численности населения и применила его к геномам более чем 3000 человек со всего мира.

Согласно выводам исследователей, популяция наших предков упала на 98% примерно до 1280 «размножающихся особей» около 930 000 лет назад и оставалась очень низкой примерно до 815 000 лет назад.

Ранние люди, жившие в это время, были отнесены к ряду различных видов, включая Homo heidelbergensis, Homo rhodesiensis, Homo antecessor и Homo bodoensis , и неясно, кто из них является нашим предком. Также ведутся споры о том, действительно ли это были отдельные виды.

Ли и его коллеги считают, что это узкое место, скорее всего, было связано с изменением климата, поскольку глобальное похолодание примерно в это время привело к сильной засухе в Африке и Евразии. Это «может объяснить крайнюю нехватку имеющихся в то время окаменелостей гоминидов в Африке и Евразии», пишут они в своем исследовании.

Ли говорит, что это относится к ранее опубликованным исследованиям, в которых на данный момент сообщается о пробеле. «В этом исследовании мы не обнаружили пробела в ископаемых», — говорит он. «Наши результаты фактически объясняют разрыв в ископаемых».

Но в сопроводительном документе Ник Эштон из Британского музея и Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне составили список мест в Африке и Евразии, где имеются свидетельства постоянного проживания людей в это время.

«Объединенные доказательства, полученные с использованием нескольких независимых методов, кажутся убедительными», — говорит Эштон. «Глобальное событие кажется маловероятным, поскольку оно затронуло бы население Евразии и Африки».

«Данные о человеческом присутствии, которые мы собрали, предполагают, что его последствия должны были быть ограничены во времени и пространстве», — говорит Стрингер.

Джон Хоукс из Университета Висконсина, который не принимал участия в исследовании, указывает на статью, опубликованную в начале этого года, в которой говорится, что ранние люди в Африке были разделены на несколько отдельных популяций, миграция и слияние между которыми происходили лишь изредка. Возможно, такая структура населения привела к появлению узкого места, говорит Хоукс.

«Возможная связь со второй хромосомой очень интересна, и я думаю, что это может быть правдой. Но я бы не стал предполагать, что узкое место действительно существует, пока мы не достигнем лучшего понимания», — говорит Хоукс. «Было бы здорово увидеть более древние данные ДНК, которые могли бы вернуть нас в этот период времени».

NewScientist

Спасибо, что читаете «Капитал страны»! Получайте первыми самые важные новости в нашем Telegram-канале или Вступайте в группу в «ВКонтакте» или в «Одноклассниках»