Археологи нашли самые старые в мире остатки еды

В пещере Кесем в Израиле, неандертальцы или ранние Homo sapiens хранят богатые костным мозгом кости оленя в течение нескольких недель, полагаясь на кости и их внешний слой высушенной кожи и плоти, чтобы сохранить мозг относительно свежим.

Основываясь на следах разрезов на костях, люди извлекали костный мозг через несколько недель, после того как кости и покрывало их кожи и сухожилий успели высохнуть. Это говорит о том, что люди, которые жили в Кесеме, заранее планировали свои будущие потребности, что является еще одним доказательством того, что неандертальцы и самые ранние представители нашего собственного вида были умнее, чем мы часто думали.

Люди разных групп жили в Кесемской пещере в течение сотен тысяч лет. Археологи до сих пор не нашли окаменелостей гоминина, но в самых старых слоях артефактов они обнаружили овальные и грушевидные ручные топоры в ашельском стиле - каменную визитную карточку Homo erectus или их потомков, Homo heidelbergensis. В слоях, датируемых от 300 000 до 200 000 лет, каменные лезвия и скребки принадлежат к целому ряду культур каменных орудий, называемых ахейло-ябрудянскими, которые появились на неандертальских и ранних землях Homo sapiens.

Кости оленей из этих слоев - особенно метаподиалы (длинные кости ног), которые богаты костным мозгом - показали явные признаки того, что люди открывали их, чтобы проникнуть внутрь костного мозга. Большинство метаподиалов в Кесеме были разбиты на фрагменты, а многие из них были без косточек и отслаивались, как будто их ударили молотом. Многие также имели следы порезов, вероятно, с тех пор, как древние люди срезали кожу и сухожилия, чтобы добраться до кости под ней.

Чтобы лучше понять, что именно плейстоценовые люди в Кесеме делали с костями оленей, археолог Тель-Авивского университета Рут Бласко и ее коллеги попробовали небольшую переработку мяса каменного века самостоятельно. Они собрали набор метаподиалов ланей и хранили их в течение нескольких недель в условиях, подобных тем, что были в Кесеме. Каждую неделю археологи снимали кожу и взламывали несколько костей.

Сначала им нужно было всего лишь сделать несколько быстрых надрезов, чтобы отделить сухожилия от концов кости, а затем они могли довольно легко отслоить кожу и сухожилия. Но когда кожа и сухожилия высохли, их стало намного сложнее удалить. После второй недели для удаления мягких тканей потребовалось сделать еще несколько надрезов по всей длине кости - обычно удерживая лезвие почти плоско по отношению к кости - и иногда даже распиливая сухожилие. Следы, оставленные на кости, выглядели очень похоже на следы на костях кесема.

Свежая кость также ломается не так, как сухая; так археологи могут определить, была ли сломана кость во время смерти или после нее. Это важный ключ к реконструкции древних событий в пещере Кесем. Там края фрагментов кости и точки удара молотковых камней были больше похожи на то, что происходило, когда археологи ломали открытые кости оленя через пару недель или дольше.

Костный мозг - это высококалорийный питательный источник пищи, который на удивление хорошо хранится, если его оставить внутри кости. Если внешние слои кожи и плоти остаются нетронутыми, они обеспечивают дополнительную защиту от бактерий - опять-таки, как крышка на контейнере. Бласко и ее коллеги обнаружили, что костный мозг сохранял большую часть своей пищевой ценности как минимум три недели в весенних условиях и целых девять недель в осенних условиях. Даже через девять недель костный мозг имел примерно такое же содержание энергии, и было бы, вероятно, безопаснее есть его, чем сушеное мясо.

Исследователи признают, что отметки, которые они видели, технически могли быть получены от других видов обработки пищи, но хранение костного мозга выглядит наиболее вероятным вариантом. Такое планирование предполагает гораздо более современный уровень когнитивного развития - или, по крайней мере, планирование, которое мы предполагали, было современным, пишет Wired.