Светящиеся пещеры Вайтомо

Когда-то на месте острова, где сейчас находится городок Вайтомо, бушевал океан. Могучие волны создали таинственные гроты, запутанные подземные коридоры, причудливые узоры на стенах оставили после себя кораллы, ракушки, скелеты рыб.

Обитатели пещер

Со временем океан отступил, ушла вода, а высокая влажность в подземных лабиринтах и гротах создала условия для обитания удивительных существ Arachnocampa luminosa или новозеландских светлячков.

Народность маори, издавна проживавшая вблизи Вайтомо, никогда не пыталась проникнуть в таинственные пещеры, куда добраться можно было лишь по воде. И только в конце XIX века ученый из Англии и местный смельчак отправились на плоту в подземелье, вооружившись свечой, где в глубине исследователи увидели Грот светлячков. Его своды были покрыты сияющими точками, мерцающими в темноте подобно звездам.

Личинки грибных комариков, поселившихся в подземных лабиринтах Вайтомо, яркими светящимися огоньками, завлекают мошек в ловушку, которую плетут из липких нитей.

Arachnocampa luminosa флуоресцирует на разных стадиях жизненного цикла.

Arachnocampa luminosa: этапы развития

Свет, исходящий из хвостового органа, обитателей пещер Вайтомо, отражается сине-зелеными оттенками. Во время химической реакции, при которой используется большое количество кислорода, вокруг органа образуется воздушная подушка, концентрирующая свет.

Чем интересны пещеры

Попасть в Вайтомо можно через верхний вход, обнаруженный первыми исследователями. Кроме Грота светлячков, в комплексе располагается несколько карстовых пещер. Их своды поражают красотой сталактитов и удивляют размерами известковых образований.

Туристы в пещерах Вайтомо

При неосторожном движении человека в пещерах раздается громкий звук, светлячки пугаются, звездное небо исчезает и тогда на смену ему приходит кромешная темнота.