Коронавирус убивает океаны. Неправильная утилизация СИЗ негативно воздействует на окружающую среду

Увеличение производства пластмасс будет иметь непредвиденные  последствия, заявляют защитники природы. Наиболее очевидным является всплеск пластического загрязнения.

Согласно оценкам Программы ООН по окружающей среде за 2018 год, океаны уже затоплены потоком пластика в 13 млн метрических тонн в год (хотя истинное количество остается неизвестным). Учитывая огромное количество средств индивидуальной защиты, к которым сейчас обращаются страны, чтобы защитить своих граждан - спрос на одни только маски для лица исчисляется миллиардами, - легко понять, почему люди обеспокоены.

Существует не так много данных об «отходах COVID», но имеются многочисленные неподтвержденные данные: во всем мире активисты-экологи находят перчатки, маски и пустые бутылки с дезинфицирующим средством для рук везде, где их не должно быть. Например во Франции, члены некоммерческой Операции Мер, что осуществляет усилия по очистке пляжа вдоль Лазурного берега, отправляли фото и видео масок и перчаток, которых захламили морское дно и водолазам приходилось пробираться через эти завалы. 

«Скоро мы рискуем иметь больше масок, чем медуз в Средиземноморье», - написал один из участников в социальных сетях.

Гэри Стоукс, участник кампании по защите интересов OceansAsia, сказал, что находит СИЗ даже на необитаемых островах. Недавно прочесав пляжи необитаемых островов Соко у юго-западного побережья Гонконга, он нашел 70 одноразовых масок на небольшом кусочке пляжа, примерно равном длине футбольного поля. По его словам, с тех пор, как люди начали носить маски в ответ на вспышку коронавируса, они всплывают вдоль всей кромки воды. 

«Это просто еще одна вещь, которую мы оставляем в наследство следующему поколению», - сетует он.

Джон Хоцевар, директор океанской кампании Гринпис США, говорит, что СИЗ могут быть найдены везде, где есть люди - и за ее пределами их жизнедеятельности, когда они переносятся ветром и водой. В округе Колумбия он видит, что СИЗ выбрасывают на улицы, где их легко может смыть ливневыми стоками в реку Анакостия. 

«Для этого необходим всего один дождь», - сказал он. 

Затем Анакостия переносит отходы в реку Потомак, которая впадает в Чесапикский залив и в конечном итоге выливается в Атлантический океан.

Практически все пластики в океанах - это плохие новости, но загрязнение СИЗ представляет собой особенно сложную проблему для морской жизни. Черепах и других животных часто душит пластиковый мусор, они хватают его, принимая за еду. 

«Я не могу думать о материале, лучше разработанном, чтобы быть похожим на медузу, чем перчатки», - сказал профессор государственного университета Луизианы Марк Бенфилд. «А маски с резинками могут легко вызывать запутывания у морских животных».

Кроме того, существует риск химического загрязнения: поскольку пластиковый мусор медленно распадается на крошечные фрагменты, известные как микропластики, он выделяет химические вещества, которые могут быть вредными для животных, которые его едят. Это относится также и к людям: пластик, поглощенный мелкой рыбой, попадает в тела постепенно увеличивающихся вдоль по пищевой цепи животных, пока не попадет на наши тарелки.

Но Хоцевар говорит, что нам есть о чем беспокоиться больше, чем избыток пластиковых масок для лица и дезинфицирующих средств, попадающих в океаны.

«Пластик представляет огромную опасность еще до его создания», - утверждает он. 

Токсичные выбросы нефтехимических заводов, таких как заводы по производству пластмасс, связаны с целым рядом проблем со здоровьем, включая рак, болезни сердца и нарушения репродуктивной функции и развития, пишет The Slate.

Экологи утверждают, что проблема решаема. Так, Университетский колледж Лондонского центра инноваций в области пластиковых отходов подсчитал, что замена одноразовых масок на многоразовые поможет смягчить негативное влияние на климат. Одноразовые пластиковые СИЗ можно заменить на снаряжение, которое можно чистить, стерилизовать и использовать повторно. 

И это касается не только СИЗ, но и множества одноразовых предметов из пластика, которые люди используют ежедневно. По мнению ученых, в долгосрочной перспективе такой переход поможет решить растущие проблемы изменения климата и загрязнения океана, которые затрагивают всю жизнь на Земле. 

«Пластик вреден не только для черепах, он чрезвычайно опасен и для людей», - говорит Хочевар.