Почему птичьи яйца бывают разных цветов?

Предыдущие исследования тропических птиц показали, что более темные оттенки помогают защититься от хищничества - их труднее увидеть голодным соседям. Глубокие пигменты в яичной скорлупе также содержат активированные светом молекулы, которые защищают от инфекций. В своем новом исследовании американские ученые выяснили, что птицы на севере откладывают темные яйца по другой причине: цвет помогает сохранить теплоту растущего птенца.

Исследовательская группа обнаружила, что темные яйца наиболее часто откладываются теми птицами, которые гнездятся в холодном климате с небольшим количеством солнечного света. Необходимость в этой адаптации имеет смысл. Более темные цвета поглощают и удерживают тепло лучше, чем более светлые, и это явление - более темные оттенки в более холодных местах обитания - было обнаружено во всем животном мире.

Ученые подозревали, что эта модель будет сохраняться для птиц с 1800-х годов, говорит Даниэль Хэнли, эколог из Университета Лонг-Айленда. Но подтверждение указывает на то, с какими факторами окружающей среды приходится бороться птичьим яйцам, если они собираются добиться успеха.

«Существует множество факторов, которые влияют на образ жизни птицы», - говорит Хэнли, соавтор работы.

Исследователи долго предполагали, что птицы в более жарком климате выбирали компромиссы, когда они откладывали темные яйца, которые могут обеспечивать защиту от хищников и болезней, но, несомненно, эти цвета также повышают риск того, что яйцо станет слишком горячим. В конце концов, яйца должны оставаться около 90 градусов по Фаренгейту, чтобы вылупиться. Если внутренняя температура становится слишком высокой, птенец не выживает. Но поскольку болезни и голодные соседи менее распространены в более холодных местах обитания, Хэнли и его команда хотели знать, что может быть решающим для цвета яиц в этих регионах.

Команда нанесла на карту диапазон размножения и данные о цвете яиц от 634 разновидностей птиц, чтобы визуализировать, какие оттенки обнаружились в различных климатических условиях. Карта показала тенденцию увеличения количества темных яиц к самым высоким широтам, где солнечного света становится все меньше. Более темные цвета также появились в некоторых жарких и влажных регионах, таких как части Индонезии, где особенно важны проблемы выживания, такие как хищничество и болезни.

Подозреваемое обоснование более темных яиц - улучшенная способность удерживать тепло - разыгрывалось Хэнли, и в лаборатории его команды. Группа подвергла воздействию солнечного света разноцветные куриные, утиные и перепелиные яйца и обнаружила, что более темные скорлупы дольше сохраняют тепло, чем более светлые.

Хэнли хочет посмотреть, будет ли этот лабораторный сценарий развиваться в дикой природе. Затем он планирует использовать тепловизионную камеру для отслеживания изменения температуры у разноцветных яиц, инкубирующих в природе. Он также интересуется, влияет ли паразитизм на выводок - или когда птицы откладывают яйца в другом гнезде, чтобы обманом заставить других родителей воспитывать своих детенышей - также влияет на цвет яиц, пишет DiscoverMagazine.