NASA испытала рекордный магнитоплазменный двигатель мощностью 120 кВт для полётов на Марс

Двигатель развил мощность до 120 киловатт — это более чем в 25 раз превышает показатели самых мощных электрических двигателей, используемых сегодня в космосе (например, на зонде Psyche). Испытание проводилось в специальной вакуумной камере, способной работать с металлическими парами.

MPD-двигатели известны с 1960-х годов, но раньше их не удавалось запустить на таких высоких мощностях в США. Новый прототип использует пары металлического лития в качестве рабочего тела. При пропускании через него сильного электрического тока и магнитного поля плазма разгоняется и создаёт тягу.

Главное преимущество таких двигателей — очень высокая эффективность расхода топлива. В сочетании с ядерным источником энергии они могут обеспечить гораздо более короткое время полёта к Марсу и меньшую стартовую массу корабля по сравнению с химическими ракетами.

«Это реальный прогресс в развитии ядерно-электрической тяги», — отметили в NASA. Следующие шаги включают увеличение мощности, повышение надёжности и ресурсных испытаний.

Пока речь идёт только о наземном прототипе. До реального космического полёта ещё предстоит долгий путь: масштабирование до мегаваттного уровня, интеграция с ядерным реактором и отработка в условиях космоса. Тем не менее, успешный тест на 120 кВт стал важной вехой.

Работа ведётся в рамках программы Space Nuclear Propulsion.

Источники: NASA Jet Propulsion Laboratory. NASA Fires Up Powerful Lithium-Fed Thruster for Trips to Mars. 28 апреля 2026.